Terapia hormonal

La terapia hormonal es uno de los tratamientos más eficaces para algunos tipos de cáncer. Estos cánceres crecen y se propagan mediante el uso de las hormonas naturales del cuerpo, como el estrógeno, la progesterona o la testosterona. Reducir los niveles de estas hormonas o bloquear sus efectos puede ayudar a detener o retrasar el cáncer.

La terapia hormonal se utiliza a menudo para tratar el cáncer de mama, el cáncer de próstata y el cáncer de útero. Puede utilizarse sola o en combinación con otros tratamientos, como la radioterapia, para mejorar los resultados y reducir la probabilidad de reaparición del cáncer.

La terapia hormonal no es útil para todos los tipos de cáncer. Solo funciona para cánceres sensibles a las hormonas. Su profesional de la salud le informará si este tratamiento es adecuado para usted.

¿Cómo funciona la terapia hormonal?

Las hormonas son sustancias naturales producidas por diferentes partes del cuerpo. Ayudan al correcto funcionamiento del organismo. Algunos tipos de cáncer utilizan hormonas para crecer.

La terapia hormonal funciona bloqueando la capacidad del cuerpo para producir hormonas o impidiendo que las hormonas interactúen con las células cancerosas.

La terapia hormonal es un tratamiento sistémico. Esto significa que los medicamentos se distribuyen por todo el cuerpo para bloquear las hormonas dondequiera que se encuentren. Es diferente de los tratamientos locales, como la cirugía o la radioterapia, que solo afectan ciertas zonas.

Existen tres métodos principales de terapia hormonal. Cada uno se adapta al tipo de cáncer. La terapia hormonal se utiliza a menudo para el cáncer de mama y el cáncer de próstata, pero también puede emplearse para otros cánceres sensibles a las hormonas.

Los métodos incluyen:

• Bloqueo de la producción hormonal: Los medicamentos impiden que el cuerpo produzca las hormonas que las células cancerosas necesitan para crecer. Por ejemplo, los medicamentos que reducen los niveles de estrógeno pueden tratar el cáncer de mama.
• Cómo impedir que las hormonas se adhieran a las células cancerosas: los medicamentos pueden bloquear los receptores hormonales en las células cancerosas, de modo que las hormonas no puedan alimentar el cáncer.
• Cirugía para extirpar órganos productores de hormonas: en algunos casos, los proveedores de atención médica pueden recomendar la extirpación de los ovarios (ooforectomía) o los testículos (orquiectomía) para reducir permanentemente los niveles hormonales.

Tipos de terapia hormonal

Existen varios tipos de terapia hormonal, diseñados para tipos de cáncer específicos y las hormonas que los alimentan.

Terapia hormonal para el cáncer de mama

La terapia para el cáncer de mama se dirige a los cánceres que se alimentan de estrógeno o progesterona. Reduce o bloquea estas hormonas. Los tratamientos comunes incluyen:

• Moduladores selectivos del receptor de estrógeno (SERM): medicamentos como el tamoxifeno (Nolvadex) impiden que el estrógeno se adhiera a las células cancerosas.
• Inhibidores de la aromatasa: Medicamentos como el letrozol (Femara) y el anastrozol (Arimidex) reducen los niveles de estrógeno. Se utilizan principalmente en mujeres posmenopáusicas.
• Supresión ovárica: La extirpación de los ovarios mediante medicamentos o cirugía detiene la producción de estrógeno. Puede ser especialmente útil para mujeres premenopáusicas.
• Otros bloqueadores de los receptores de estrógeno: medicamentos como fulvestrant (Faslodex) bloquean los receptores de estrógeno y reducen la cantidad de receptores dentro de las células cancerosas.

Estos tratamientos ayudan a reducir el tamaño de los tumores, evitar que el cáncer se propague o reducir el riesgo de que el cáncer regrese después de la cirugía.

Terapia hormonal para el cáncer de próstata

El cáncer de próstata se suele denominar sensible a los andrógenos porque utiliza testosterona, una hormona masculina, para crecer. Al reducir los niveles de testosterona , la terapia hormonal puede reducir el tamaño de los tumores prostáticos y prevenir la propagación del cáncer.

Los tratamientos comunes incluyen:

• Agonistas de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH): medicamentos como leuprolida o goserelina (Zoladex) reducen la testosterona al impedir que los testículos la produzcan.
• Antiandrógenos: Medicamentos como la flutamida (Eulexin) o la bicalutamida (Casodex) impiden que la testosterona llegue a las células cancerosas. Este tipo de terapia hormonal también se denomina terapia de privación androgénica (TPA).
• Extirpación quirúrgica de los testículos: Esto reduce permanentemente los niveles de testosterona .

Cómo se utiliza la terapia hormonal

Su proveedor de atención médica puede recomendar diferentes usos de la terapia hormonal de diferentes maneras, dependiendo de su salud y el tipo de cáncer:

• Antes de la cirugía o la radioterapia: la terapia hormonal puede reducir el tamaño de los tumores y hacer que estos otros tratamientos funcionen mejor.
• Después de otros tratamientos: El uso de terapia hormonal después de la radioterapia o la quimioterapia puede ayudar a prevenir la reaparición del cáncer. También puede mejorar la eficacia de otros tratamientos contra el cáncer de mama.
• Como tratamiento principal: si no puede someterse a cirugía o radiación debido a otros problemas de salud, la terapia hormonal puede ayudar.
• Para el cáncer avanzado: la terapia hormonal puede retardar su propagación y ayudar a controlar los síntomas.

Efectos secundarios de la terapia hormonal

La terapia hormonal, al igual que otros tratamientos contra el cáncer, puede tener efectos secundarios. Estos dependen del tipo de terapia y de su estado de salud. Los efectos secundarios comunes de la terapia hormonal incluyen:

• Aumento de peso: Los cambios hormonales pueden ralentizar el metabolismo y provocar aumento de peso.
• Bochornos y sudores nocturnos: los medicamentos bloqueadores de estrógeno y la terapia antiandrógeno (terapia de bloqueo de testosterona ) a menudo causan estos síntomas.
• Cambios de humor y fatiga: Las fluctuaciones hormonales pueden provocar cambios emocionales, depresión, ansiedad y niveles más bajos de energía.
• Pérdida de densidad ósea (osteoporosis): Algunas terapias pueden debilitar los huesos, aumentando la probabilidad de fracturas.

Los efectos secundarios menos comunes incluyen:

• coágulos de sangre
• Cambios en los niveles de colesterol
• Cambios en partes del cuerpo, como agrandamiento o dolor en los senos en hombres que reciben terapia hormonal para el cáncer de próstata
• Menos interés en el sexo
• Pérdida de masa muscular
• Náuseas o diarrea en mujeres que reciben terapia hormonal para el cáncer de mama.

Los proveedores de atención médica pueden ayudar a controlar estos efectos secundarios a través de medicamentos, cambios en el estilo de vida o ajustando la terapia.

Elegir la terapia hormonal: qué esperar

El uso de la terapia hormonal depende de factores como:

• El tipo de cáncer y si es sensible a las hormonas.
• Si el cáncer está localizado o se ha diseminado.
• Se utilizan otros tratamientos. La terapia hormonal puede combinarse con quimioterapia, radioterapia, cirugía o terapias dirigidas para lograr un efecto más potente.
• Su salud en general. Algunos tratamientos podrían no ser adecuados si padece ciertas afecciones médicas.

Antes de comenzar el tratamiento hormonal, es posible que necesite análisis de sangre para controlar sus niveles hormonales, la función hepática y su salud general.

Después de comenzar, su proveedor de atención médica supervisará qué tan bien está funcionando la terapia y controlará cualquier efecto secundario durante las visitas de seguimiento regulares.

¿Por qué elegir Banner MD Anderson Cancer Center?

En Banner MD Anderson, nuestro dedicado equipo de especialistas brinda atención avanzada y compasiva para apoyarle en su camino hacia la superación del cáncer. Nuestras opciones de tratamiento personalizadas le brindan acceso a algunas de las terapias hormonales más recientes. Si usted o un ser querido está considerando la terapia hormonal, contáctenos para conocer más sobre sus opciones.