La terapia dirigida es uno de los principales avances en el tratamiento del cáncer. Se trata de un enfoque terapéutico más específico que inhibe características específicas de las células cancerosas que las ayudan a crecer o propagarse.
A diferencia de la quimioterapia y la radiación, que pueden dañar las células sanas como parte del tratamiento contra el cáncer, la terapia dirigida contra el cáncer está diseñada para dificultar que las células cancerosas sobrevivan y se multipliquen sin dañar tanto a las células sanas.
El objetivo de la terapia dirigida es centrarse en las debilidades de las células cancerosas y, al mismo tiempo, proteger las células sanas. Los profesionales de la salud adaptan este tratamiento personalizado al tipo de cáncer que usted padece.
¿Cómo funciona la terapia dirigida?
La terapia dirigida detiene los procesos que favorecen el crecimiento y la propagación de las células cancerosas. Se centra en moléculas específicas (como las proteínas) dentro de las células cancerosas o en su superficie, y bloquea los procesos biológicos que favorecen la proliferación del cáncer.
Puede:
- Bloquear las señales de crecimiento del cáncer: Algunos cánceres dependen de señales específicas para crecer y multiplicarse. La terapia dirigida puede interrumpir estas señales, impidiendo que el tumor crezca. Por ejemplo, ciertas células de cáncer de mama producen demasiada proteína llamada HER2. Los medicamentos dirigidos a HER2 pueden bloquear esta señal.
- Interrumpir el suministro de sangre a un tumor: Los tumores necesitan vasos sangre para crecer y propagarse. Las terapias dirigidas, llamadas inhibidores de la angiogénesis, impiden que los tumores desarrollen nuevos vasos sangre , lo que priva a las células cancerosas de oxígeno y nutrientes.
- Fortalece la capacidad de tu sistema inmunitario para defenderse del cáncer: Algunas terapias dirigidas eliminan el escudo que las células cancerosas usan para ocultarse de las defensas del sistema inmunitario. Esto ayuda a tu sistema inmunitario a detectar y destruir las células cancerosas.
- Entregar toxinas a las células cancerosas: algunas terapias dirigidas se adhieren a las células cancerosas y entregan sustancias que las destruyen en su interior sin causar mucho daño a las células sanas.
Para determinar si la terapia dirigida es la opción adecuada para usted, los profesionales de la salud analizan las moléculas y los genes del tumor. Es importante realizar pruebas antes de iniciar el tratamiento, ya que no todos los cánceres tienen los mismos objetivos.
Tipos de terapia dirigida
Existen varios tipos de terapia dirigida. Cada tipo de cáncer requiere un tratamiento diferente:
- Medicamentos de moléculas pequeñas: Estos medicamentos son lo suficientemente pequeños como para penetrar en las células cancerosas e inhibir las actividades que las impulsan a crecer. Suelen administrarse en forma de pastillas o cápsulas y pueden utilizarse para tratar el cáncer de pulmón, la leucemia o el melanoma.
- Anticuerpos monoclonales: Estas proteínas se producen en un laboratorio. Monoclonal significa que provienen de un solo clon. Los expertos crean copias de una célula específica para crear este tratamiento. Las proteínas se adhieren a dianas en el exterior de las células cancerosas y pueden detener su crecimiento o marcarlas para que el sistema inmunitario pueda destruirlas. También pueden transportar tratamientos como la radioterapia o la quimioterapia directamente a las células cancerosas.
- Terapias hormonales: Las hormonas son sustancias químicas que el cuerpo necesita, pero algunos tipos de cáncer dependen de ellas para sobrevivir. Estas terapias detienen o reducen los niveles hormonales para impedir el crecimiento de las células cancerosas. Pueden utilizarse para tratar el cáncer de mama, de próstata y de útero.
- Inhibidores de la angiogénesis: Estos medicamentos impiden que los tumores formen nuevos vasos sangre . Los tumores no pueden crecer ni propagarse sin los nutrientes que reciben de la sangre.
- Inhibidores del proteasoma: Estos medicamentos impiden que las células cancerosas descompongan los desechos. Cuando no pueden descomponerlos, mueren. Los inhibidores del proteasoma se utilizan a menudo para tratar el mieloma múltiple.
Los medicamentos de terapia dirigida aprobados tratan diversos tipos de cáncer. Los profesionales los recomiendan según las proteínas, los genes o las funciones celulares presentes en el cáncer.
Algunos tipos comunes de medicamentos de terapia dirigida incluyen:
- Medicamentos contra el cáncer de mama: A menudo se centran en proteínas como HER2, que son producidas por ciertos cánceres de mama.
- Medicamentos contra el cáncer de pulmón: apuntan a mutaciones genéticas como el EGFR, que ayudan a las células a comunicarse o crecer.
- Medicamentos contra la leucemia: bloquean enzimas clave, que son sustancias que aceleran las reacciones químicas que las células cancerosas necesitan para crecer.
Qué esperar de la terapia dirigida
Si su proveedor de atención médica recomienda una terapia dirigida para tratar su cáncer, esta se puede administrar como:
- Pastillas o cápsulas: muchos medicamentos de terapia dirigida pueden tomarse en casa por vía oral.
- Infusiones intravenosas: algunos medicamentos deben administrarse a través de un goteo intravenoso (IV) directamente en una vena, en un hospital o clínica.
La cantidad de dosis de terapia dirigida que necesitará dependerá de:
- El tipo de cáncer que se está tratando
- La respuesta de su cuerpo al tratamiento
- Posibles efectos secundarios
Su doctor supervisará su progreso y observará cómo responde el cáncer al tratamiento con análisis de sangre y exploraciones.
Efectos secundarios de la terapia dirigida
La terapia dirigida es más precisa que la quimioterapia, pero estos medicamentos pueden causar efectos secundarios. Estos varían según el fármaco utilizado.
Los efectos secundarios comunes incluyen:
- Problemas de la piel (sarpullido, piel seca o picazón)
- Diarrea
- Sangre
- Fatiga
- Problemas de hígado
- Mayor riesgo de infecciones
Su proveedor de atención médica le ayudará a controlar cualquier efecto secundario de los medicamentos o cambios en su plan de tratamiento.
¿Quién puede beneficiarse de la terapia dirigida?
No todos los tipos de cáncer responden a los medicamentos de terapia dirigida. Su profesional de la salud podría recomendarla si su tumor presenta ciertas proteínas o mutaciones.
Las pruebas de mutaciones genéticas o cambios en las células cancerosas son importantes para encontrar el mejor tratamiento para su tipo de cáncer. En algunos tipos de cáncer, como la leucemia mieloide crónica (LMC), casi todas las personas con la enfermedad presentan una mutación que puede tratarse con terapia dirigida.
La terapia dirigida se utiliza para tratar diferentes tipos de cáncer, incluidos ciertos tipos de:
La terapia dirigida también puede ser una opción para el cáncer avanzado que no ha mejorado con otros tratamientos.
Terapia dirigida y ensayos clínicos
Los ensayos clínicos para el cáncer son estudios en los que las personas participan en la prueba de nuevos tratamientos. Si los tratamientos actuales no le funcionan, podría ser elegible para participar en ensayos clínicos con medicamentos experimentales de terapia dirigida.
Los ensayos clínicos pueden brindarle acceso a tratamientos de vanguardia y, además, contribuyen a la investigación que beneficia a otros. Su equipo de atención médica le ayudará a encontrar ensayos clínicos que se adapten a su tipo de cáncer y a su situación personal.
Combinando la terapia dirigida con otros tratamientos
La terapia dirigida a menudo se utiliza con otros tratamientos contra el cáncer para mejorar los resultados:
- Quimioterapia : La terapia dirigida puede hacer que las células cancerosas sean más sensibles a los medicamentos de quimioterapia.
- Radioterapia : la terapia dirigida puede ayudar a que la radiación funcione mejor.
- Inmunoterapia : Algunas terapias del sistema inmunológico funcionan mejor cuando se combinan con medicamentos específicos.
- Teranóstica : Este nuevo enfoque combina diagnóstico y terapia. Utiliza moléculas radiactivas que detectan y atacan las células cancerosas. Con ella, los profesionales de la salud pueden identificar tumores y tratarlos simultáneamente.
Recibir atención médica
Si usted o alguien que conoce tiene cáncer, consulte con su profesional de la salud para ver si los medicamentos de terapia dirigida podrían ser útiles. Las pruebas pueden mostrar si estos tratamientos podrían ser eficaces para el tipo de cáncer que padece.
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