Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza el sistema inmunitario del cuerpo para defenderse de las células cancerosas. Dependiendo del tipo de inmunoterapia, puede destruir las células cancerosas (como la quimioterapia o la radioterapia) o, indirectamente, activar el sistema inmunitario.

La inmunoterapia contra el cáncer fortalece el sistema inmunitario para que sea más capaz de detectar y destruir las células cancerosas. Los profesionales de la salud utilizan diferentes tipos de inmunoterapia, como los inhibidores de puntos de control y la terapia celular, para tratar el cáncer.

¿Cómo funciona la inmunoterapia?

El sistema inmunitario está diseñado para proteger el cuerpo de infecciones y células anormales, incluyendo el cáncer. Los sangre blancos, como los linfocitos T, ayudan a eliminar las células dañinas. Las células cancerosas suelen crear proteínas en su superficie para ocultarse del sistema inmunitario o debilitar su capacidad de actuar.

Inmunoterapia contra el cáncer:

• Aumenta los sangre blancos: ayuda a las células T a defenderse mejor contra el cáncer.
• Se dirige a proteínas específicas: hace que sea más fácil para el sistema inmunológico encontrar las células cancerosas ocultas.
• Entrena el sistema inmunológico: Enseña al sistema inmunológico a reconocer y destruir el cáncer de manera más efectiva.

Debido a estos beneficios, la inmunoterapia se utiliza para tratar el cáncer en muchas personas, ya sea sola o en combinación con otros tratamientos. La inmunoterapia se utiliza comúnmente para tratar tanto el cáncer no metastásico como el cáncer metastásico (cáncer que se ha propagado a otras partes del cuerpo).

Tipos de inmunoterapia

Los diferentes tipos de inmunoterapia ayudan al sistema inmunológico de diversas maneras:

• Inhibidores de puntos de control: Bloquean las señales que impiden que el sistema inmunitario destruya las células cancerosas. Esto permite que los linfocitos T se defiendan del cáncer.
• Terapia con anticuerpos monoclonales: proteínas creadas en laboratorio se unen a partes específicas de una célula cancerosa para que al sistema inmunitario le resulte más fácil encontrarlas y destruirlas.
• Terapia con células T CAR: Los profesionales de la salud modifican sus células T en un laboratorio para que puedan reconocer y defenderse mejor del cáncer. CAR significa "receptor de antígeno quimérico", una proteína especial que se añade a las células T para ayudarlas a detectar el cáncer. La terapia con células T CAR se utiliza a menudo para cánceres de la sangre como la leucemia y el linfoma.
• Vacunas contra el cáncer: A diferencia de las vacunas contra enfermedades como la influenza, las vacunas contra el cáncer entrenan al sistema inmunitario para reconocer y destruir las células cancerosas. Algunas vacunas ayudan a prevenir ciertos cánceres relacionados con virus, como la vacuna contra el VPH para el cáncer de cuello uterino.
• Moduladores del sistema inmunológico: se utilizan sustancias como las citocinas (proteínas que refuerzan el sistema inmunológico) para ayudar al sistema inmunológico a eliminar mejor el cáncer.
• Terapia con células asesinas naturales (NK) CAR: Este nuevo enfoque utiliza células de la sangre del cordón umbilical. Las modifica para que sean más eficaces en el reconocimiento y la destrucción de las células cancerosas.
• Terapia con células T endógenas (ETC): se extraen células T específicas de su sangre, se cultivan en un laboratorio y se devuelven a su cuerpo para fortalecer su capacidad de superar el cáncer.
• Terapia con linfocitos infiltrantes de tumores (TIL): Se extraen células inmunitarias especiales llamadas TIL del tumor, se cultivan en un laboratorio para fortalecerlas y se reintroducen en el cuerpo para eliminar el cáncer. La terapia con TIL ha sido aprobada por la FDA para tratar el melanoma avanzado (un tipo de cáncer de piel). También se está estudiando en ensayos clínicos para el tratamiento de otros tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón y el cáncer de cuello uterino.

Algunos tratamientos de inmunoterapia se administran por vía intravenosa (una aguja en una vena), mientras que otros se inyectan directamente en el tumor. Esto depende del tratamiento y del tipo de cáncer.

Efectos secundarios y consideraciones de la inmunoterapia

La inmunoterapia contra el cáncer puede causar efectos secundarios porque el aumento de la actividad inmunológica puede afectar a las células sanas.

Los efectos secundarios comunes incluyen:

• Fatiga
• Fiebre o escalofríos
• Erupción o irritación cutánea
• Náuseas

Las reacciones inmunitarias a veces pueden dañar los tejidos sanos, causando inflamación en órganos como los pulmones o el hígado. Su profesional de la salud le supervisará de cerca para controlar estos efectos secundarios.

Cómo se comparan los efectos secundarios con otros tratamientos contra el cáncer:

• En comparación con la quimioterapia: la inmunoterapia generalmente no causa pérdida de cabello ni náuseas intensas.
• En comparación con la radioterapia: La radioterapia suele afectar una parte más pequeña del cuerpo. La inmunoterapia puede afectar diferentes órganos.

Elegir inmunoterapia: ¿quién es un buen candidato?

No todas las personas pueden beneficiarse de la inmunoterapia contra el cáncer. Los profesionales de la salud consideran factores como:

• Tipo de cáncer: Algunos cánceres, como el melanoma y el cáncer de pulmón, responden mejor a ciertos tipos de inmunoterapia.
• Salud general: El sistema inmunológico debe estar fuerte para que este tratamiento funcione bien.
• Historial del tratamiento: La inmunoterapia se puede utilizar después de tratamientos como quimioterapia o radiación.

Su proveedor de atención médica creará un plan de tratamiento del cáncer personalizado para usted basándose en estos factores.

Ensayos clínicos y avances en inmunoterapia contra el cáncer

Los ensayos clínicos ayudan a los investigadores a probar nuevas inmunoterapias para determinar su eficacia y si causan menos efectos secundarios. Las personas que participan en estos estudios suelen tener acceso a nuevos tratamientos antes de que estén ampliamente disponibles.

Los avances recientes incluyen mejores vacunas contra el cáncer y mejoras en la terapia con células T CAR para cánceres sangre . Los científicos también están combinando inhibidores de puntos de control con otros tratamientos para obtener mejores resultados.

Los investigadores también están estudiando señales biológicas especiales llamadas biomarcadores que predicen qué tratamientos funcionarán mejor para cada persona.

El futuro de la inmunoterapia en el tratamiento del cáncer

Los científicos están trabajando para:

• Hacer que la inmunoterapia contra el cáncer sea más eficaz para diferentes tipos de cáncer
• Desarrollar nuevos tipos de vacunas contra el cáncer y una terapia de células T CAR más avanzada
• Combine tratamientos de inmunoterapia como inhibidores de puntos de control y anticuerpos monoclonales con otros enfoques, como terapia dirigida o radiación, para ayudar a tratar con éxito el cáncer en más personas.

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• Acceso a ensayos clínicos: Usted podrá beneficiarse de algunos de los últimos avances en el tratamiento del cáncer.
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