Tuberculosis (TB)

¿Qué es la tuberculosis (TB)?

La tuberculosis (TB) es una enfermedades infecciosas causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Afecta principalmente a los pulmones, pero puede afectar a muchos otros órganos, como los riñones, la columna vertebral y el cerebro. La TB se propaga por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda, habla, escupe o canta y expulsa diminutas gotitas respiratorias que contienen la bacteria.

La tuberculosis se propaga fácilmente, especialmente en lugares concurridos o mal ventilados. Una pequeña cantidad de bacterias puede causar una infección. Por lo tanto, la detección y el tratamiento tempranos son importantes.

Con la atención y el apoyo adecuados, muchas personas se recuperan por completo de la tuberculosis. Sin embargo, si no se trata, puede ser mortal.

¿Cómo se propaga la tuberculosis?

Una persona con tuberculosis puede expulsar gotitas al aire al tos, estornudar, hablar o cantar. Estas gotitas contienen la bacteria y, si estás cerca y las inhalas, podrías infectarte. Pueden permanecer en el aire en un espacio cerrado sin buena ventilación durante varias horas.

¿Quién está en riesgo de contraer tuberculosis?

Es más probable que usted contraiga tuberculosis si:

• Pasas mucho tiempo con alguien que tiene tuberculosis no tratada.
• Tiene un sistema inmunológico debilitado por el VHI/ SIDA, desnutrición, diabetes o medicamentos inmunosupresores.
• Usted vive o viaja a áreas fuera de los Estados Unidos donde hay muchas personas que tienen tuberculosis.
• Trabaja en el área de atención de la salud o en otra área donde está en contacto cercano con personas que tienen tuberculosis.

Síntomas de tuberculosis activa y latente

Los primeros síntomas de la tuberculosis pueden ser leves, por lo que es posible que no considere buscar atención médica de inmediato. Conocer estos síntomas puede ayudarle a buscar atención médica más rápidamente y a controlar mejor la tuberculosis si la padece. Los síntomas son diferentes para la tuberculosis activa y la latente.

Aunque la tuberculosis activa puede propagarse a otros órganos, es más común en los pulmones. Las personas con tuberculosis activa en los pulmones suelen presentar síntomas y pueden contagiar la enfermedad a otras personas. Estos síntomas pueden incluir:

• Una tos que dura más de tres semanas, a veces produciendo flema (moco) o sangre.
• Una fiebre baja que no desaparece
• sudores nocturnos
• Pérdida de peso significativa sin dieta ni otras causas obvias
• Sentirse más cansado o débil de lo habitual
• Dolor en el pecho
• dificultad para respirar

No todas las personas que se infectan con tuberculosis se enfermo. La bacteria puede permanecer en el organismo durante años sin causar síntomas. Esto se denomina infección de tuberculosis latente.

Las personas con tuberculosis latente tienen bacterias de la tuberculosis en el organismo, pero no presentan síntomas ni pueden transmitir la enfermedad. La tuberculosis latente puede eventualmente convertirse en tuberculosis activa si no se trata, especialmente si el sistema inmunitario está debilitado.

Si cree haber estado expuesto a la tuberculosis o presenta síntomas, busque atención médica lo antes posible. Esto puede marcar la diferencia en su tratamiento y recuperación.

¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?

Para diagnosticar tuberculosis, su proveedor puede utilizar diferentes pruebas para detectar la presencia de la bacteria Mycobacterium tuberculosis:

• Radiografías de tórax: Las radiografías pueden mostrar problemas en los pulmones que pueden ser signos de tuberculosis y pueden mostrar en qué medida la tuberculosis está afectando sus pulmones.
• Prueba cutánea de la tuberculina (TST): Esta prueba de tuberculosis también se conoce como prueba PPD o prueba de Mantoux. Se inyecta una pequeña cantidad de proteína de la tuberculosis (tuberculina) bajo la piel del antebrazo. Si después de 48 a 72 horas aparece una zona elevada, endurecida o hinchazón, es posible que tenga una infección de tuberculosis.
• Pruebas de liberación de interferón gamma (IGRA): Estos análisis de sangre detectan la respuesta inmunitaria a las bacterias de la tuberculosis. Son más sensibles que la prueba de tuberculina (PTS) y son una mejor opción para quienes han recibido la vacuna contra el bacilo de Calmette-Guérin (BCG).

El diagnóstico temprano es importante porque puede brindarle un mejor pronóstico y reducir el riesgo de complicaciones. También puede reducir la probabilidad de transmitir la tuberculosis a otras personas. Además, puede iniciar rápidamente el tratamiento antibiótico adecuado, lo que puede ayudar a prevenir el desarrollo de cepas de tuberculosis resistentes a los medicamentos.

Tratamientos para la tuberculosis activa y latente

Se recetan antibióticos para tratar la tuberculosis. Estos eliminan las bacterias o impiden su multiplicación. El tratamiento de la tuberculosis depende de si la infección está activa o latente.

El tratamiento estándar para la tuberculosis activa consiste en una combinación de antibióticos durante al menos seis meses. Se suelen recetar isoniazida, rifampicina (Rimactane), etambutol (Myambutol), pirazinamida, rifabutina (Mycobutin) y rifapentina (Priftin).

Generalmente, se toma una combinación de estos antibióticos durante los dos primeros meses para reducir rápidamente la cantidad de bacterias de la tuberculosis. Luego, se toman menos medicamentos durante cuatro meses más para eliminar cualquier bacteria restante.

La tuberculosis latente se trata para evitar que se convierta en tuberculosis activa. Se toma un antibiótico, generalmente isoniazida, todos los días durante seis a nueve meses. En algunos casos, se pueden recomendar tratamientos más cortos con antibióticos u otros medicamentos, según sus circunstancias y el departamento de salud local.

La mayoría de las personas toleran bien estos antibióticos, pero podrían causar efectos secundarios como problemas hepáticos o digestivos. Su médico le supervisará de cerca durante el tratamiento.

Es importante tomar todos los antibióticos según lo recetado. De lo contrario, la infección podría reaparecer, enfermo de nuevo y aumentar el riesgo de contagio de tuberculosis. Además, cualquier bacteria que sobreviva podría ser más resistente a los antibióticos. Esto podría dificultar el tratamiento de la tuberculosis en el futuro.

Cómo prevenir la tuberculosis

Muchos países utilizan la vacuna BCG para prevenir las formas graves de tuberculosis en niños pequeños. Si bien la vacuna BCG no previene completamente la tuberculosis pulmonar (la forma más común), puede proteger contra la meningitis tuberculosa y la tuberculosis diseminada en la infancia.

La vacuna BCG no se recomienda de forma rutinaria en los EE. UU. porque las tasas de tuberculosis son relativamente bajas en comparación con otras partes del mundo y la vacuna no siempre es eficaz para prevenir la tuberculosis pulmonar en adultos.

La vacuna BCG se puede utilizar en los EE. UU. en:

• Infantes y niños que corren un alto riesgo de exposición a la tuberculosis debido a viajes o exposición a alguien con tuberculosis resistente a los medicamentos.
• Trabajadores de la salud que corren un alto riesgo de exposición a la tuberculosis y que no pueden tomar otros medicamentos preventivos.

Estas medidas también pueden ayudar a prevenir la tuberculosis:

• Tratar rápidamente la tuberculosis para reducir el riesgo de propagación.
• Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con el codo al toser o estornudar ayuda a prevenir las bacterias en el aire.
• Usar una buena ventilación para reducir la cantidad de bacterias en el aire.
• Siga las instrucciones de los proveedores de atención médica si tiene tuberculosis activa.
• Lávese las manos con frecuencia , especialmente si ha tocado superficies u objetos contaminados.
• Limitar el tiempo que pasa en espacios cerrados y llenos de gente.
• Comer una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y descansar lo suficiente ayudará a mantener fuerte el sistema inmunológico.

Vivir con tuberculosis: qué esperar

Si tiene tuberculosis, estos pasos pueden ayudarle a recuperarse y reducir la probabilidad de transmitir la enfermedad a otras personas:

• Tome sus antibióticos exactamente como se los recetaron.
• Coma una dieta nutritiva para apoyar su sistema inmunológico.
• Descanse lo suficiente.
• Evite fumar y limite el consumo de alcohol. Ambos pueden debilitar su sistema inmunitario.
• Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable o el codo al tos o estornudar. Guarde estos pañuelos en una bolsa sellada, tírelos a la basura inmediatamente y lávese bien las manos después.
• Siga las recomendaciones de su profesional de la salud sobre mantenerse alejado de otras personas para evitar contagiar a otros. Durante las primeras dos o tres semanas, su profesional de la salud podría recomendarle que se quede en casa y lejos de otros miembros de su hogar, que abra la ventana si es posible, que saque el aire del exterior con un ventilador y que use mascarilla si necesita estar cerca de otras personas.
• Acuda a sus citas de seguimiento para ver cómo está funcionando su tratamiento y detectar posibles efectos secundarios. Su médico podría querer controlar su progreso con radiografías o análisis de esputo.

Atención de la tuberculosis en Banner Health

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