¿Qué es la tos ferina?
La tos ferina (pertussis) es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Provoca ataques de tos intensos que dificultan la respiración. La infección recibe su nombre del agudo sonido que emiten las personas al respirar profundamente después de un acceso de tos.
La Bordetella pertussis se adhiere al revestimiento de las vías respiratorias y produce toxinas que dañan el tracto respiratorio. La infección se propaga a través de gotitas suspendidas en el aire cuando una persona infectada tose o estornuda. También puede propagarse por contacto cercano con la saliva o la mucosidad de una persona infectada.
Los casos de tos ferina suelen propagarse rápidamente en zonas donde las tasas de vacunación son bajas o donde las personas viven en estrecho contacto, como escuelas o hogares.
¿Cuáles son los síntomas de la tos ferina?
Los síntomas suelen aparecer entre cinco y diez días después de la exposición, pero pueden no manifestarse hasta tres semanas después. Los síntomas de la tos ferina suelen progresar en etapas:
Síntomas tempranos (fase catarral)
- Síntomas leves como los del resfriado común: secreción nariz, estornudos, tos leve, ojos llorosos y fiebre baja.
- Esta etapa puede durar una o dos semanas.
Síntomas graves (fase paroxística)
- Ataques de tos intensos o episodios de tos que pueden causar vómitos o dificultad para respirar.
- Un sonido agudo y chillón suele seguir a un ataque de tos.
- Los bebés y niños pequeños pueden tener pausas en la respiración (apnea) en lugar de toser y pueden ponerse azules debido a la falta de oxígeno.
Etapa de recuperación (Etapa convaleciente)
En la tercera etapa (la etapa de convalecencia), los síntomas mejoran pero la tos puede durar varias semanas.
¿Quién está en riesgo de contraer tos?
Antes de la vacunación, la tos ferina se consideraba una enfermedad infantil. Ahora es más probable que afecte a niños que no han recibido todas sus vacunas y a adolescentes y adultos que no han recibido sus dosis de refuerzo.
La tos ferina puede afectar a cualquier persona, pero las personas de estos grupos tienen mayor riesgo de sufrir enfermedades graves y complicaciones:
- Infantes: Los bebés menores de 1 año tienen sistemas inmunológicos que aún están desarrollándose, por lo que corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones potencialmente mortales, como neumonía.
- Mujeres embarazadas: la tos ferina puede transmitirse de la madre al bebé durante el parto o poco después.
- Personas que no están vacunadas: el riesgo de contraer tos es mucho mayor cuando no se cuenta con la protección de una vacuna.
- Personas con enfermedades crónicas: Tener asma o enfermedades respiratorias crónicas hace que sea más probable que surjan complicaciones.
- Personas con sistemas inmunitarios debilitados: es más difícil para el cuerpo combatir las infecciones con un sistema inmunitario comprometido.
¿Cómo se diagnostica la tos ?
Si usted o su hijo tienen ataques de tos severos, especialmente con un sonido similar a una silbido, consulte a un proveedor de atención médica de inmediato para ayudar a prevenir la propagación de la infección.
Para diagnosticar la tos ferina, su médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos y síntomas. También podría utilizar estas pruebas:
- Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR): esta prueba de tos ferina detecta el material genético de la bacteria a partir de una muestra tomada de la nariz o la garganta.
- Análisis de sangre : Los análisis de sangre pueden mostrar un aumento en los sangre blancos o en los anticuerpos que produce el cuerpo cuando tiene una infección.
- Prueba de cultivo: Una muestra de la garganta permite el cultivo e identificación de las bacterias. Este método no se utiliza con frecuencia porque la prueba PCR es más rápida.
- Radiografía de tórax: este estudio de imágenes puede mostrar líquido en los pulmones, lo que podría ser un signo de neumonía.
Su proveedor determinará si usted o su hijo tienen tos u otra afección que podría confundirse con tos, como:
¿Cuál es el tratamiento para la tos ferina?
El cuidado de la tos ferina implica tratar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones. Los infantes podrían requerir hospitalización. Los niños mayores y los adultos generalmente pueden controlar la tos ferina en casa con:
- Antibióticos: Medicamentos como la azitromicina, la claritromicina o la eritromicina pueden aliviar los síntomas y evitar que la tos ferina se propague. Son más eficaces si se empiezan a tomar en las primeras etapas y podrían no ser eficaces si la enfermo lleva tres semanas o más.
- Reducción de los síntomas: Beber abundante líquido puede ayudar a aliviar la tos y reducir el riesgo de deshidratación, que puede ocurrir cuando se tos mucho. Usar un humidificador y mantener el aire libre de humo e irritantes también puede ser útil.
- Descanso: Descansar lo suficiente es una parte importante del manejo de la tos ferina, ya que ayuda al cuerpo a recuperarse.
- Comidas pequeñas y frecuentes: la tos puede alterar su alimentación y bebida, por lo que ingerir comidas más pequeñas o refrigerios con mayor frecuencia puede ayudarle a obtener los nutrientes que necesita.
Evite los medicamentos de venta libre tos : no son efectivos para la tos ferina.
Obtenga atención médica de emergencia para:
- Dificultad para respirar o falta de aire grave
- Piel o labios azulados, lo que podría ser un signo de falta de oxígeno.
- Signos de deshidratación grave, como sed extrema, orina oscura o mareos.
- Fiebre alta o tos persistente
¿Cómo se puede prevenir la tos ferina?
Las vacunas contra la tos ferina y sus dosis de refuerzo son los mejores métodos para prevenirla y aliviar los síntomas en caso de contraerla. Las vacunas contra la tos ferina incluyen:
- Vacuna DTaP: La vacuna DTaP (difteria, tétanos y tos ferina) se recomienda para niños menores de 7 años. Se administra en una serie de cinco dosis a partir de los 2 meses de edad.
- Vacuna Tdap : La vacuna de refuerzo Tdap (tétanos, difteria y tos ferina) se recomienda para adolescentes y adultos. Generalmente se administra entre los 11 y los 12 años. Protege a quienes la reciben y también ayuda a evitar que transmitan la enfermedad a los bebés.
Las dosis de refuerzo son importantes porque la inmunidad de la vacuna DTaP puede disminuir con el tiempo. Las mujeres embarazadas deben recibir la vacuna Tdap para proteger a los recién nacidos de la tos ferina.
Las vacunas y las dosis de refuerzo son seguras y eficaces. Algunas personas presentan efectos secundarios leves, como fiebre, dolor de cabeza, fatiga o dolor e inflamación en el lugar de la inyección.
Su proveedor puede recomendarle antibióticos si ha estado expuesto a la tos ferina, especialmente si es un proveedor de atención médica o si tiene un alto riesgo de sufrir complicaciones.
También puede tomar estas medidas para ayudar a evitar la propagación de la tos ferina:
- Lávese las manos regularmente con agua y jabón para ayudar a prevenir la propagación de gérmenes.
- Cúbrase la boca o la garganta con un pañuelo desechable o con el codo al toser o estornudar y deseche el pañuelo inmediatamente después.
- Evite el contacto cercano con otras personas si tiene tos.
- Asegúrese de que todos los miembros de la familia estén al día con sus vacunas.
¿Cuáles son las complicaciones de la tos ferina?
La tos ferina puede causar complicaciones graves, especialmente en bebés, niños pequeños y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Las complicaciones pueden incluir:
- Neumonía: esta infección pulmonar puede ocurrir cuando la tos intensa dificulta que los pulmones eliminen la mucosidad y las bacterias.
- Deshidratación: Los ataques de tos intensos y persistentes pueden dificultar comer, beber o mantenerse hidratado.
- Convulsiones: Los casos graves de tos ferina pueden provocar convulsiones debido a los bajos niveles de oxígeno durante los ataques de tos o debido a fiebre alta.
- Fracturas de costillas o hernias abdominales: la fuerza de los ataques de tos intensos puede provocar estos problemas.
Aunque es poco frecuente, en algunos casos la tos ferina puede provocar la muerte (especialmente en infantes).
¿La tos ferina puede tener efectos a largo plazo?
La mayoría de las personas se recuperan de la tos ferina sin efectos a largo plazo. Sin embargo, algunas personas pueden presentar:
- Tos persistente durante semanas o meses
- Fatiga y debilidad, especialmente después de ataques de tos intensos.
- En casos graves, daños a los pulmones y las vías respiratorias.
- En los infantes, retrasos en el desarrollo u otros problemas de salud.
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La tos ferina (pertussis) puede causar tos intensa y problemas respiratorios. Vacunarse contra la tos ferina y acudir a un médico cuanto antes puede ayudar a reducir los síntomas y prevenir la propagación de la tos ferina.
En Banner Health, ofrecemos atención para todas las edades. Nuestro equipo de pediatras, médicos de familia y especialistas en enfermedades infecciosas proporciona vacunas, diagnóstico temprano y tratamiento según las últimas directrices. Estamos aquí para ayudar a proteger a su familia y a su comunidad.
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